La tradition arabe avait projetée dans cette zone céleste une horde de chiens pourchassant une ourse. En 1660, l'astronome polonais Johannes HEWEL s'en inspira pour y placer deux lévriers dans la même posture. Ils répondaient aux noms de Chara (joie) et Asterion (étoilé).
Cette constellation abrite la superbe « galaxie du Tourbillon ».
Quelques objets d'intérêt | |
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objet | commentaires |
Référence : α CVn
Autre appellation : Chara.
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Référence : β CVn
Autre appellation : Chara (cet ancien nom semble être tout autant attribué à α (alpha) qu'à β (bêta). |
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Référence : γ CVn
Baptisée « la Superbe » par l'abbé italien Angelo SECCHI (1818 - 1878), c'est une étoile trés rouge, donc trés froide (environ 2 600 kelvins), dans le spectre de laquelle il a été détecté de la vapeur d'eau !
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Référence : M 3 / NGC 5272
Observé par Charles MESSIER le 3 mai 1764, il ne sera résolu en étoiles qu'en 1810 par William Friedrich Wilhelm HERSCHEL. Cet amas globulaire contient un grand nombre d'étoiles variables, la plupart sont du type RR Lyræ difficilement accessibles aux amateurs (magn. 15 à 16). Les mouvements propres des composantes ont également été mesurés, ce qui a permis d'établir la distance de ce grumeau d'étoiles avec une relative certitude. |
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Référence : M 51 / NGC 5194
Cette galaxie fut repérée par Charles MESSIER 13 octobre 1773 alors qu'il recherchait une cométe dans cette région du ciel. Sa premiére approche ne lui fit voir qu'une nébuleuse de plus, c'est Pierre André François MéCHAIN qui observera sa nature « double » en 1781.
Région centrale de Messier 51. Mesures de spectro de la galaxie M51, faites en mai 2016 au calc : Spectométrie M51 |
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Référence : M 63 / NGC 5055
La premiére d'une longue série de découvertes à mettre au compte de Pierre André François MéCHAIN. Elle sera observée par Charles MESSIER le 14 juin 1779.
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Référence : M 94 / NGC 4736
Une nouvelle découverte de Pierre André François MéCHAIN, le 22 mars 1781. Charles MESSIER l'observera deux jours plus tard. D'abord pris pour un amas globulaire non-résolu, il faudra attendre les photographies prises en 1912 à l'aide du télescope de 1.5 m du Mont Wilson pour lever définitivement le doute : M 94 est bien une galaxie spirale avec un bulbe trés étalé. |
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Référence : M 106 / NGC 4258
Cette galaxie spirale barrée fut observée par Pierre André François MéCHAIN en juillet 1781. Il tarda visiblement pour annoncer sa trouvaille à Charles MESSIER qui ne put intégrer l'objet à la liste, car bien que Connaissance des Temps ne parut qu'en 1784, l'ouvrage était déjà imprimé.
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Référence : NGC 4631
Galaxie spirale vue par la tranche.
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Référence : NGC 5195
Galaxie classifiée comme irréguliére. Il s'agit probablement d'une (ancienne) spirale fortement perturbée aprés un passage rapproché de M 51 à laquelle elle semble reliée par un « pont » d'étoiles. Mais les études récentes semblent démontrer que ce n'est qu'un simple effet de perspective. NGC 5195 serait aujourd'hui bien en arriére de M 51 aprés lui avoir « arraché » quelques étoiles.
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Crédits photographiques - Centre M 51 : ESA/NASA / étoile ; Aladin Lite / autres : SAR